뇌 먹는 아메바 감염 증상, 치료 및 예방

뇌 먹는 아메바에 감염되어, 작년에 국내에서도 처음 사망자가 발생한 만큼, 감염에 대해 인식하고 주의해야 하겠습니다.

썸넨일

1. 뇌 먹는 아메바란?

뇌 먹는 뇌 먹는 아메바의 학명은 '네글레리아 파울레리(Naegleria fowleri)'입니다. 뇌 먹는 아메바는 드물지만 치명적인 뇌 감염(PAM)인 '원발성 아메바 수막 뇌염'을 일으키는 아메바의 일종입니다.

 

원발성 아메바 수막뇌염(PAM)은 치사율이 매우 높습니다. 미국 질병 관리 예방 센터(CDC)에 따르면, 원발성 아메바 수막뇌염에 감염되어 생존한 사람은 불과 4명뿐으로, 치사율이 97% 이상이라고 합니다.

 

뇌 먹는 아메바에 노출되면 1~12일 후에 증상이 나타나며 대부분 며칠 내로 사망에 이르게 됩니다.

 

뇌 먹는 아메바는 호수와 강, 온천 등, 따뜻한 담수 지역에 주로 서식합니다.

뇌먹는 아메바

2. 뇌 먹는 아메바 감염 경로

뇌 먹는 아메바는 물이 코를 통해 체내로 들어가서 주로 감염되는 것으로 알려져 있습니다. 담수에서 다이빙이나, 수영, 잠수 등을 할 때 감염될 수 있습니다.

 

뇌 먹는 아메바가 비강에 침입하면 후각 신경을 통해 뇌로 이동하여 뇌 조직에 큰 염증을 일으켜 죽음에 이르게 되는 아메바 수막뇌염(PAM)이 될 수 있습니다.

 

하지만, 뇌 먹는 아메바는 입으로 섭취할 때는 감염을 일으키지 않고, 사람에게서 사람으로 전염되는 일은 없다고 알려져 있습니다.

따뜻한 담수 수영

3. 뇌 먹는 아메바는 주로 어디서 발견되나

뇌 먹는 아메바는 따뜻한 담수 지역, 특히 호수나 강, 연못, 온천 등과 같은 맑은 물이 천천히 흐르는 곳에서 주로 서식합니다.

 

뇌 먹는 아메바는 토양에도 서식하고 있지만, 토양에서 감염되는 일은 상대적으로 매우 드물고, 바닷물에서는 서식하지 않습니다.

 

뇌 먹는 아메바는 일반적으로 온도가 25~46˚c의 따뜻한 곳에서 발견되며, 67˚c 이상의 수온에서도 단기간 생존 할 수 있습니다.

온천 호수 강

4. 뇌 먹는 아메바 감염 증상

뇌 먹는 아메바에 감염되면 일반적으로 원발성 아메바 수막뇌염(PAM)이라고 불리는 증상이 나타나며, 1~12일, 통상은 5일째에 나타나지만 몇 주간 증상이 나타나지 않는 경우도 있다고 합니다.

 

PAM의 초기 증상은 다른 유형의 뇌 수막염과 유사하며, 두통, 어깨 결림, 발열, 메스꺼움, 구토 등이 있습니다. 감염이 진행되면 발작, 환각, 눈 흐림, 빛 과민, 대화가 어려워지는 현상들이 발생합니다.

 

또한 뇌 조직이 사멸하고, 균형감각이나 후각, 미각 마비 증상들이 나타나며, 혼수상태에 빠져 사망하기도 합니다.

감염 증상

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5. PAM의 치료

뇌 먹는 아메바에 감염되면 치료는 어렵고, 감염되면 거의 죽음에 이릅니다. 하지만 초기에 발견하면 그나마 생존 확률을 많이 향상할 수 있습니다.

 

PAM의 치료제는 일반적으로 증상을 억제하고 필요한 기능을 유지하기 위한 지지요법과 암포테리신 B, 아지트로마이신, 플루코나졸, 리팜핀, 미르테포신, 덱사메타손 등의 혼합제로 구성되어 있습니다.

 

CDC에 따르면 뇌 먹는 아메바를 사멸시키는 것으로 확인된 미르테포신은 최신 약물로서 생존자의 치료에 사용되고 있습니다.

치료제

6. 뇌 먹는 아메바 감염 예방

뇌 먹는 아메바에 감염되는 위험을 줄이려면, 오염된 물과의 접촉을 최대한 피해야 합니다. 특히 작은 호수나 온천 등의 뇌 먹는 아메바가 있을 것 같은 곳에서 수영이나 잠수 다이빙을 자제해야 합니다.

 

만약 물로 콧속을 세척하려면, 수돗물을 사용하지 말고, 멸균수나 증류수 또는 물을 끓여서 식힌 후 사용하는 것이 좋습니다.

 

따뜻한 담수에서 수영을 하게 될 때는 콧속으로 물이 들어가지 않도록 주의하고, 노즈클립을 사용하거나 잠수하지 말고 무리를 수면 위로 내놓고 수영하는 것이 좋습니다.

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